对控制癌症生长和迁移的细胞信号的新见解可能有助于寻找有效的抗癌药物。麦吉尔（McGill）领导的一项研究揭示了关键的生化过程，这些过程促进了我们对大肠癌的认识，大肠癌是加拿大人中第三大常见癌症。

利用萨斯喀彻温大学加拿大光源（CLS）的CMCF光束线，来自麦吉尔大学和日本大阪大学的科学家能够揭示一种参与癌细胞扩散的酶的行为。在《生物化学杂志》上发表的一项研究中，研究小组发现，酶PRL3与另一种将镁移入和移出细??胞的蛋白质之间存在微妙的相互作用。这种相互作用对于结直肠癌的生长至关重要。

麦吉尔（McGill）生物化学教授及通讯作者卡勒·格林（Kalle Gehring）博士说：“这些酶首先在被激活以开始生长的肝细胞中被发现，因此它们以某种方式充当生长信号。”

人们普遍认为PRL3蛋白可作为控制癌细胞的酶。因此，当Gehring和他的团队发现导致酶活性丧失的突变仍然对癌症的生长和迁移保持相同的影响时，令人感到惊讶。“我们的新论文表明，PRL3的第二种活性是控制镁转运蛋白的信号，它指示癌症转移到身体的其他部位。令人兴奋的是，这种无催化活性的突变蛋白，但仍与镁转运蛋白紧密结合，结果证明其与野生型蛋白一样致癌。” Gehring说。

研究小组的发现质疑了关于PRL3在癌症扩散中的作用的长期假设，并指出结合机制在某种程度上是关键。

了解结合镁转运蛋白而不是酶的催化活性会影响癌症的生长和迁移信号，这是鉴定新化合物以预防癌症扩散的关键信息。目前针对PRL3的药物筛选集中在鉴定可阻断磷酸酶活性的化合物。通过测试错误的功能，屏幕可能错过了其他具有治疗意义的化合物。将重点转移到酶与镁转运蛋白结合的能力上，是帮助公司通过药物筛选方法确定更好的癌症疗法的一种方法。

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